香合はおめでたい「慈姑」くわい

「くわい」（オモダカ科）
原産地・・・中国

“芽が出る”　縁起ものの野菜

　くわいは、れんこんと並んで正月料理に欠かせない野菜の一つ。
小さな球形から先のとがったくちばし状の芽が伸びている姿から、「芽が出る」と、昔から縁起をかつぐものとして、おめでたい席での料理に欠かせない野菜の一つです。
くわいの名前は「鍬（くわ）芋」の略で、地上に出ている葉と茎が農具の鍬に似ていることからきています。
　くわいは、一つの根にたくさんの子がついています。その姿が母親が子供を慈しみつつ哺乳しているように見えるため、それを姑（しゅうとめ）にたとえて「慈姑」という字が当てられました。
世界で野菜として栽培しているのは原産地の中国と日本だけで、日本には奈良時代に中国から伝来したといわれています。京都での栽培は１５８６年（天正１４年）豊臣秀吉が京都を外敵から守るために築いた「御土居」に大量 の土が運ばれた跡が湿地になり、そこでアイ（藍）をつくり、その裏作にくわいを栽培したのが始まりだそうです。